山药[山药又称薯蓣、土薯、山薯蓣、怀山药、淮山、白山药，是《中华本草》收载的草药，药用来源为薯蓣科植物山药干燥根茎。]又被称为淮山，营养和药用价值都比较高，是一种药食两用的中药材，含有丰富的矿物质和少量维生素，热量和脂肪含量较低，是一种既可当成蔬菜又可充当主食[主食是指传统上餐桌上的主要食物，所需能量的主要来源。]的食物。
山药味甘性平，有补脾养胃、生胃益肺、益胃补肾[补肾，中医名词，指通过饮食、药补、健身运动、气功、针灸、**等手段达到改变肾虚的状态。]、固肾益精的功效[功效，汉语词汇。]，在中医方面常用山药与其他补肾药配伍来改善糖尿病[糖尿病是一组以高血糖为特征的代谢性疾病。]患者[指等候接受内外科医师的治疗与照料的病人（高级汉语词典）。]虚热干渴等症状，或治疗肾虚型糖尿病患者。
现代医学研究表明，山药具有增强免疫力、抗**、抗衰老、抗肿瘤等多种生物活性。山药所含的黏蛋白能防止[防止，防备制止。]脂肪沉积，防止动脉硬化，预防心血管疾病等。山药主要功效成分山药多糖还有降低血糖[血中的葡萄糖称为血糖（Glu）。]的作用，其作用机制可能与改善受损坏的胰岛β细胞功能、增加胰岛素分泌及清除过多的自由基等有关。所以，不管是健康人还是糖尿病患者经常吃山药对身体有益。
山药含有丰富的淀粉，因此，可以用山药来替代一部分主食。为了防止血糖升高，当吃山药的时候，要减少相应的主食量，可按照食品交换份的原则，一般250-300克的鲜山药所含热量与50克大米[大米是稻谷经清理、砻谷、碾米、成品整理等工序后制成的成品。]或面粉[面粉是一种由小麦磨成的粉状物。]基本相当。
当用大米或面粉做主食的时候，一般烹调[烹调，是通过加热和调制，将加工，切配好的烹饪原料熟制成菜肴的操作过程，其包含两个主要内容：一个是烹，另一个是调。]过程中不用放油，但是山药在烹调过程中由于烹调方法不同，可能会放入一定量的油、盐、糖等，在饮食中要考虑这些可引起血糖、血脂升高的因素，所以山药的烹调方法最好以蒸、煮、烤为主。例如每次吃100克左右的蒸山药，每天2次。
不过糖尿病患者不宜多吃山药。山药有收涩的作用，便秘者不宜多食。