这道菜的由来据说与元代剧作家关汉卿笔下的人物窦娥有关。
蚂蚁上树
秀才窦天章为上朝应举，在楚州动身前将女儿窦娥给债主蔡婆婆作童养媳。窦娥在蔡家孝顺婆婆，侍候丈夫，日子还算过得去。谁知在她与丈夫成亲后不久，丈夫便患疾而亡，婆婆因此病倒在床。
窦娥用柔弱的肩膀挑起了家庭的重担，她在为婆婆请医求药之余，又想方设法变着花样做些可口的饭菜，为婆婆调养身体，婆婆渐渐地有了好转。只是因坐吃山空，经济紧张起来，窦娥只得硬着头皮去赊账。在肉案前，卖肉的说："你前两次欠的钱都没有还，今天不能再赊了。"窦娥只得好言相求，卖肉的被缠不过，切了一小块肉给窦娥。
该做饭了，窦娥想，这么点肉能做什么呢?她思索的目光落在了碗柜顶上，那上面有过年时剩下的一小把粉条。窦娥灵机一动，她取下粉条，用开水泡软，又将肉切成末，加葱、姜下锅爆炒，放入酱油、粉条翻炒片刻，最后加青蒜丝、胡椒粉起锅。
躺在床上的婆婆问："窦娥，你做的什么菜这么香?""是炒粉条。"随着话音，窦娥便将菜端到了床前，婆婆在动筷子之前，发现粉条上有许多黑点子，她咪着老花眼问："这上面怎么有这么多蚂蚁?"当她知道其中原委，并动筷子尝了一口后，不由得连连夸赞，还说，这道菜干脆就叫"蚂蚁上树"吧!
蚂蚁上树是中国传统名菜，主料为粉条(粉丝)和猪肉末。口味清淡，爽滑美味，色泽红亮，肉末贴在粉条上(形似蚂蚁爬在树枝上)，食之别有风味。本菜以形取名，蚂蚁为肉末，树为粉条，形象逼真。本菜粉条油亮，柔软滑嫩，肉沫香嫩，风味别致，为家常菜的上品。