1、成分不同。普通酱油的制作原料简单,主要是用大豆,食盐,小麦酿制而成,而生抽是在簖油的基础上制作的,其制作原料包括水,脱脂大豆,黃豆,小麦粉,食用盐,谷氨酸钠,白砂糖,酵母抽提物,5-肌苷酸二钠,5-鸟苷酸内,苯甲酸钠,甘草酸铵,三氯蔗糖,其中多出了很多添加剂成分。
2、颜色区别。表面上粗看生抽和酱油在油瓶中的颜色虽像,但将生抽和酱油倒进盘中，会发现生抽的颜色要比酱油淡一些，呈红褐色,而酱油颜色略深，为红棕褐色。
3、味道差别。生抽味道咸鲜淡口,酱油味道一开始有些带微甜,但随着加热糖分较少,会比生抽更为咸口,因此两者用于炒菜的话,生抽可稍微多放,酱油就一定要少放,否则很容易导数菜品变咸。
4、形态区别。生抽液体澄清透明,放入盘中稠度较稀,倒离盘中仅稍有挂壁,而酱油液体稍微浓稠些,在盘中挂壁壁也更为明显。因此酱油还可以为食物进行上色用,而生抽则不行。
5、用法：生抽颜色较淡,味道咸鲜,适合一般菜肴的烹调调味使用,常用于炒菜或凉拌菜的制作;而酱油颜色不仅味道咸鲜,还会随着加热过程而颜色加深,因此它不但能作为调味使用,还能给食物上色,用于制作卤味和红烧菜。