1、积水潭失去港口地位后，由于其独特的地理位置，以及优美的水资源环境，吸引了众多官宦权贵环湖修园建第，不同宗教也建造寺庙庵观，文人墨客、商贾庶民，纷至沓来，纵游其间，或修禊、或雅集、或闲赏，成为京城著名民俗风情荟萃之地。
2、积水潭的名称也发生了众多变化，除原有的积水潭、海子等名称外，又出现了许多新名，如：西湖、北海子、西涯、北湖、莲花池、净业寺湖、后湖、什刹海等。
3、随之，贵戚纷纷在此择地营建私邸宅园，又成了名园荟萃之地，周围的风景园林逐渐兴盛起来。
4、最初以净业湖畔最为集中，不少帮助朱棣夺取江山的有功之臣都将宅园别墅建在这一带。据清初的《日下旧闻考》中记载，有莲花社、虾莱亭、漫园、定园、镜园、定国徐公别业、刘茂才园、湜园、杨园等，都是明朝达官显贵的花园。
5、定国徐公就是徐达，被尊为太师，太师圃之名由此而来。它位于德胜桥西，进门处即一座宽敞的大堂，堂后沿曲折小径行进可达一片小湖，周围树木成荫，错杂如织。
6、在小湖的北面，则有一宽阔的水榭，后拥全湖，院内种植垂柳，袅袅拂地，堂左右两侧是书室，西部筑起了高台，是环湖宅园中最佳远眺处。
7、刘百川别墅，有堂三楹，南面正对的就是一片湖水，湖光如镜，故又名镜园，园后沿着蜿蜒的小路往下走，可通到湖边。路的尽头是一个水边平台，坐在这里，望山色遥青可鉴。
8、所建的寺庙则有镇水观音庵、什刹海寺、净业寺、宏善寺、佑圣寺、小龙华寺、广化寺、寿明寺、真武庙、广福观、普济寺等。
9、什刹海原为寺名，在后海西岸段家胡同内，为明僧编融所建，后世多有重修，因而又名什刹海庵、什刹海庙、十岔庙，后来将这片区域称为什刹海就是源于这座寺庙。
10、净业寺建于1558年，净业寺地处幽静，南临水岸，树木成荫，去水止尺许，其东有轩，坐荫高柳，荷香袭人，颇有江南云水之胜，尤为盛夏消暑的佳境，明清有很多游人到这里游览，留下了大量的吟咏净业寺的佳句。
11、与前朝的漕运码头相比，明朝的什刹海少了些喧嚣浮华，多了些文化积淀，沿岸鳞次栉比的祠寺庙堂和花园别墅，奠定了这一区域澹泊宁静的文化氛围。