1、“课程”一词是始于唐朝孔颖达对“奕奕寝庙，君子作之”句作疏：“维护课程，必君子监之，乃依法制。这里的课程并不是我们现在所说的科目而是指“礼仪的活动形式”。朱熹在“宽着期限，紧着课程”，“小立课程，大作工夫”把“课程”解释为功课及其进程。英国教育家斯宾塞在《什么知识最有价值》，把“课程”用于教育科学的专门术语，课程被斯宾塞解释为教学内容的系统组织。而课程作为专门研究领域的诞生是美国学者博比特于1918年所著的《课程》的为标志。
2、我国古代的课程“六经”(诗、书、礼、易、乐、春秋)还有四书(《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》)、都是把课程等同于科目进行设置。最早把“课程”一词用语教育科学领域的斯宾塞，对于课程的解释也是从指导人类活动方面的诸学科角度，来探讨知的价值和训练的价值的。