1、要笼捕苗种。黄鳝苗种有人工繁育和自然捕获两种来源。人工繁育苗质量稳定，但目前极少，难以满足人工养殖的需要；自然水域中捕获黄鳝的方法主要有笼捕、电捕、针钓、药捕、针叉和徒手捕捉等，其中只有笼捕苗种成活率高，而另外几种方式所得苗种成活率低。现有打着“人工繁殖”、“特大鳝”、“泰国鳝”、“日本鳝”等等。
2、要深黄大斑鳝。这种鳝个体肥壮，体色深黄，背部和两侧分布不规则褐黑色大斑，大斑从体前端至后端在背部和两侧联接成数条斑线，性情温驯，生长速度快，适合人工养殖。土红大斑鳝也是优质鳝种，但数量少。浅黄和青灰色的细斑鳝生长速度慢。
3、要无病。鳝体表有明显红色带血块状腐烂病灶，为腐皮病；尾部发白呈絮状绒毛，为水霉病；头大体细，甚至呈僵硬状卷曲、颤抖，为体内寄生虫病；肛门红肿发炎突出，为肠炎病。凡带有这类疾病的鳝，挑选时应予剔除。
4、要无伤。以口中常伴有针眼、头部皮肤擦伤、腹部皮肤磨伤、身体有针叉眼等常见。腹部磨伤，如果腹部不朝上较难发现，应注意检查。如将黄鳝倒人3％-5％的食盐水中，受伤个体会立即窜跳起来，这类鳝也在淘汰之列（但也有部分特别敏感的健康鳝会窜跳，应检查外表，仔细辨别）。
5、要体表光滑、黏液丰富无脱落。病伤和中毒的黄鳝，全身或局部黏液脱落或减少，手抓无光滑感或光滑感不强，或提起黄鳝，黏液明显脱落，这类鳝不宜选做鳝苗养殖。因黄鳝一但失去起屏障作用的黏液就不能存活。
6、要挣逃力强。健康黄鳝，手抓时感觉鳝体硬朗，并有较大的挣逃力量；手抓即着、柔软无力、两端下垂者为不健康黄鳝。
7、要敏感。将黄鳝倒人盛浅水的盆中，游姿正常，稍遇响声或干扰，整盆黄鳝会因突然受惊抖动而发出水响声，说明黄鳝敏感健康。那些“浮头”、肚皮朝上的属不健康个体，应予剔除。
8、黄鳝选深色的还是选淡点颜色的为好。买黄鳝要挑深色的，肉紧有咬劲。黄鳝的颜色与其品种、食物和生长环境有关，与质地相关不大。4~8月是食用黄鳝最佳的时期。